Aceites esenciales, una alternativa económica para la conservación de los bosques naturales.

El mundo empresarial actual más específicamente la industria transnacional, esta utilizando, a diferente escala, recursos provenientes de la biodiversidad. Entre ellos se encuentran los aceites esenciales, que son el resultado de los primeros procesos de transformación de especies vegetales aromáticas, para posteriores aplicaciones en la industria cosmética, química, farmacéutica y alimentaria, entre otras.

La producción mundial de aceites esenciales, se acerca a las 50 mil toneladas. Más del 75% se produce en Asia, y solo China abarca el 40% de la producción mundial. El 25% de la producción se da en América del Norte y América Central. Estados Unidos, La Unión Europea y el Japón son los principales demandantes mundiales de oleorresinas.

Sus importaciones en conjunto superan las 80 mil toneladas anuales (50% UE; 25% Japón y 25% EEUU).Los Estados Unidos hacen las veces de intermediario y son el mayor consumidor mundial.

Los más tradicionales proveedores de estos productos son los países tropicales, ricos en materias primas. El desarrollo de la industria de aceites esenciales en Colombia sería de gran importancia para ahorro de divisas y para impulsar el desarrollo agroindustrial en zonas deprimidas del campo y posibilitar ingresos adicionales a los campesinos, sembrando especies de fácil manejo, baja inversión, tecnología simple y rendimientos razonables, que debidamente orientada son compatibles con los objetivos de conservación en áreas especificas del país.

Aceites esenciales de especies vegetales como LIMONCILLO Cymbopogon citratus y CITRONELA Cymbopogon nardus, constituyen una alternativa económica viable para la conservación de los ecosistemas de bosques húmedos tropicales en regiones como el suroriente del Departamento de Antioquia, donde la Fundación BIOTRÓPICO ha realizado estudios sobre la producción de aceites esenciales para estas dos especies con resultados excelentes para la producción y comercialización de estos productos vegetales.